Kurkuma wird aus dem Wurzelstock eines Ingwergewächses gewonnen. Frisch gerieben schmeckt er leicht brennend und harzig nach Ingwer und Zitrone. Getrocknet entwickelt er ein leicht bitteres erdiges, holziges Aroma mit einer leichten Zitrusnote.

In der traditionellen indischen Heilkunst Ayurveda wird es zu den „heißen“ Gewürzen gerechnet, denen eine reinigende und energiespendende Wirkung zugesprochen wird. Heute ist Indien das weltgrößte Anbauland und verbraucht rund 80 % der Welternte. Da er wesentlich billiger ist, dient er so oft als Safranersatz.